پنبه یکی از مهم‌ترین محصولات زراعی است که در سراسر جهان کشت می‌شود. این محصول که به دلیل مبادلات وسیع تجاری اش «طلای سفید» لقب گرفته ‌است از اهمیت اقتصادی فراوانی برخوردار است.   گیاه پنبه در خاک‌های حاصلخیز و در مناطقی با آب و هوای گرم و خشک رشد می‌کند. بذرهای پنبه در بهار کاشته می‌شوند و پس از چند ماه رشد، گل‌های زرد رنگی تولید می‌کند که به تدریج به پود پنبه تبدیل می‌شوند. این پودها حاوی الیاف بلند و نرمی هستند که در صنعت بافندگی و تولید پارچه‌ها استفاده می‌شوند. پنبه به دلیل ویژگی‌های بسیار مطلوبی که دارد، به یکی از محبوب‌ترین الیاف طبیعی در جهان تبدیل شده است. الیاف پنبه نرم و لطیف بوده و به راحتی با پوست در تماس قرار می‌گیرند. این مواد قابلیت جذب رطوبت را دارند و به پوست اجازه می‌دهند تا تنفس کند. این ویژگی‌ها باعث می‌شوند که پوست از تعریق بیش از حد و حساسیت محافظت شود. همچنین، پنبه مقاوم در برابر حرارت است و می‌توان آن را برای ساخت لباس‌ها و محصولات بافندگی در دماهای بالا استفاده کرد. استفاده از پنبه به عنوان یک ماده طبیعی در صنعت پوشاک و محصولات بافندگی دارای مزایای فراوانی است. این الیاف طبیعی قابلیت انعطاف و اندازه‌پذیری بالایی دارند. آنها می‌توانند کشیده شوند و به سادگی به اندازه مورد نیاز برش داده شوند بدون اینکه از شکل و ساختار خود خارج شوند. همچنین، پنبه مقاومت در برابر پیری و فرسایش را نشان می‌دهد و می‌تواند در طولانی مدت استفاده شود.

با توجه به ویژگی‌های طبیعی و قابلیت تجزیه پذیری پنبه، این محصول مناسب برای محیط زیست است. در زمینه حفظ محیط زیست، استفاده از پنبه به عنوان جایگزینی برای الیاف مصنوعی مانند پلی استر، که تولید آنها انرژی زیادی مصرف می‌کند و زباله‌هایی غیرقابل تجزیه تولید میشود، می‌تواند مفید باشد. همچنین، پنبه بهبود کیفیت خاک را نیز ارائه می‌دهد، زیرا بذرهای پنبه در فرآیند رشد نیتروژن را به خاک بازمی‌گردانند. پنبه به عنوان یک منبع قدرتمند از الیاف طبیعی، کاربردهای گسترده‌ای در صنایع مختلف دارد و به عنوان یک ماده محیط ‌زیستی  مورد توجه قرار می‌گیرد. الیاف پنبه در صنعت پوشاک، تولید تشک و لحاف، ملحفه، حوله، پوشاک و تجهیزات ورزشی، صنایع بسته‌بندی و صنایع خوراکی مورد استفاده قرار می‌گیرند. همچنین، پنبه در تولید محصولات بهداشتی مانند پنبه و نخ‌های پنبه‌ای نیز به کار می‌رود. این استفاده‌ها نشان می‌دهد که پنبه به عنوان یک ماده با خواص مناسب، در صنایع مختلف به دلیل ویژگی‌هایش مورد توجه و استفاده قرار می‌گیرد. تخمین زده می‌شود که هم‌ اکنون ۲۵ میلیون تن پنبه در هر سال تولید می‌شود. این میزان برابر با سطح زیر کشت ۲٫۵ درصد از زمین‌های زراعتی روی زمین است. چین بزرگترین تولیدکننده پنبه در جهان است و بیشتر پنبه تولیدیش در داخل کشور به مصرف می‌رسد. ایالات متحده آمریکا برای سال‌های متمادی بزرگترین صادرکننده پنبه در جهان بوده‌است.